Królewski dwór francuski i piękna nastoletnia panna Chartes. Autorka przenosi czytelnika do świata młodej, uroczej dziewczyny, która wikła się w zakazane dla niej uczucie. Już jako księżna de Clèves przeżywa rozmaite dylematy moralne. Nie wie, czy pozostać wierną niekochanemu mężowi, czy zespoić się z mężczyzną, którego darzy szczerym uczuciem. Powieść mieści części historyczne, a bohaterowie wzorowani są na autentycznych postaciach.
