"Latem 2001 roku Peter Hessler, wieloletni korespondent ",New Yorkera",, nie bez trudu zdobył chińskie prawo jazdy, a następnie ruszył w podróż przez Kraj Środka, by obserwować zmiany, jakie zaszły w Chinach dzięki rozwijającemu się przemysłowi motoryzacyjnemu i szeroko zakrojonej akcji budowy dróg. Na jego oczach niemal zupełnie wyludniona wioska niedaleko Pekinu przekształciła się w ciągu kilku lat w prosperujące centrum turystyczne. Był także świadkiem zakładania specjalnych stref ekonomicznych, w których bez przeszkód rozwija się prywatny przemysł. Wszędzie, gdzie dotrą państwowe autostrady, jak grzyby po deszczu wyrastają fabryki guzików, butów czy usztywniaczy do biustonoszy. Jednak podróże Hesslera to nie tylko opis zmieniającego się krajobrazu Chin, ale także opowieść o ludziach poznanych w drodze: o autostopowiczkach jadących do rodziców, którzy zostali na wsi, o starcach, którzy jako jedyni nie wyjechali z opuszczonych osad, o początkujących biznesmenach marzących o rozkręceniu własnego interesu i robotnikach migrujących w poszukiwaniu lepszych warunków życia. Peter Hessler z niezwykłą zręcznością opisuje zmieniający się krajobraz rolniczego państwa, które niegdyś skryło się przed obcymi za Wielkim Murem, a dzisiaj buduje fabryki i drogi, żeby ściągnąć ich do siebie. Książka otrzymała nominację do BBC Samuel Johnson Prize for Non-Fiction 2011.
„Peter Hessler, współczesny Marco Polo przemierzający Chiny wynajętym jeepem, ujrzał cuda godne filmu braci Coen (…). Rzadko zdarza mi się czytać książki, które wywracają do góry nogami wszystko, co dotąd wiedziałem o jakimś kraju. To jest jedna z nich.” „Bloomberg News” „Hessler jest przenikliwym obserwatorem i perfekcyjnym pisarzem (…). Łączy rzetelny reportaż z literackim opisem szczegółów i szczyptą ironii, żeby odmalować czytelnikowi portret drugiego co do wielkości supermocarstwa świata pędzącego ku wielkim zmianom.” „The Boston Globe” „„poprzez drogi i bezdroża” imponuje rozmachem (…). Hessler błyskotliwie i ze swadą opowiada jednocześnie o historii podboju mongolskiego, jak i o tym, gdzie kupić w Chinach stosowany samochód.” Dwight Garner „Z książki Hesslera wyłania się obraz znacznych nadziei, zabarwiony jednak żalem i tęsknotą za tym, co w toku zmian zostaje bezrefleksyjnie porzucone.” „The Wall Street Journal” „Fantastyczna książka – autentycznie zabawna i równocześnie bardzo wnikliwa. „przez drogi i bezdroża” jest genialną opowieścią nie tylko o Chinach, lecz o ludzkości w ogóle.” Jonathan Yardley „Książkę Petera Hesslera zacząłem czytać z dużą rezerwą. Pomysł, aby wyrobić sobie chińskie prawo jazdy i ruszyć na wyprawę do granic Państwa Środka, wygląda niebanalnie, lecz dość banalnie: coś w sam raz dla amerykańskiego dziennikarza dysponującego zbyt obfitymi zasobami gotówki. Momentalnie jednak zapomniałem o uprzedzeniu, porwany poprzez nurt opowieści napisanej w sposób zupełnie niezwykły. „przez drogi i bezdroża” to książka o najbardziej dynamicznej dekadzie rozwoju Chin, pisana jednak z perspektywy historii potężnych ludzi. Muszą codziennie mierzyć się z chaosem zmian, brutalnością systemu i złożonością ludzkiej natury wystawianej nieustannie na pokusy i wyzwania. Hessler pisze z niezwykłą empatią i szacunkiem dla swoich bohaterów, zbliża się do nich niemal do granicy intymności, jednocześnie jednak nie tracąc dystansu koniecznego, aby opowieść o pojedynczych ludzkich losach odsłaniała uniwersalną prawdę o życiu.” Edwin Bendyk"
„Peter Hessler, współczesny Marco Polo przemierzający Chiny wynajętym jeepem, ujrzał cuda godne filmu braci Coen (…). Rzadko zdarza mi się czytać książki, które wywracają do góry nogami wszystko, co dotąd wiedziałem o jakimś kraju. To jest jedna z nich.” „Bloomberg News” „Hessler jest przenikliwym obserwatorem i perfekcyjnym pisarzem (…). Łączy rzetelny reportaż z literackim opisem szczegółów i szczyptą ironii, żeby odmalować czytelnikowi portret drugiego co do wielkości supermocarstwa świata pędzącego ku wielkim zmianom.” „The Boston Globe” „„poprzez drogi i bezdroża” imponuje rozmachem (…). Hessler błyskotliwie i ze swadą opowiada jednocześnie o historii podboju mongolskiego, jak i o tym, gdzie kupić w Chinach stosowany samochód.” Dwight Garner „Z książki Hesslera wyłania się obraz znacznych nadziei, zabarwiony jednak żalem i tęsknotą za tym, co w toku zmian zostaje bezrefleksyjnie porzucone.” „The Wall Street Journal” „Fantastyczna książka – autentycznie zabawna i równocześnie bardzo wnikliwa. „przez drogi i bezdroża” jest genialną opowieścią nie tylko o Chinach, lecz o ludzkości w ogóle.” Jonathan Yardley „Książkę Petera Hesslera zacząłem czytać z dużą rezerwą. Pomysł, aby wyrobić sobie chińskie prawo jazdy i ruszyć na wyprawę do granic Państwa Środka, wygląda niebanalnie, lecz dość banalnie: coś w sam raz dla amerykańskiego dziennikarza dysponującego zbyt obfitymi zasobami gotówki. Momentalnie jednak zapomniałem o uprzedzeniu, porwany poprzez nurt opowieści napisanej w sposób zupełnie niezwykły. „przez drogi i bezdroża” to książka o najbardziej dynamicznej dekadzie rozwoju Chin, pisana jednak z perspektywy historii potężnych ludzi. Muszą codziennie mierzyć się z chaosem zmian, brutalnością systemu i złożonością ludzkiej natury wystawianej nieustannie na pokusy i wyzwania. Hessler pisze z niezwykłą empatią i szacunkiem dla swoich bohaterów, zbliża się do nich niemal do granicy intymności, jednocześnie jednak nie tracąc dystansu koniecznego, aby opowieść o pojedynczych ludzkich losach odsłaniała uniwersalną prawdę o życiu.” Edwin Bendyk"